У 23 роки Рубенс поїхав зі свого будинку у Фландрії (тепер частина Бельгії) в Італію, щоб вивчити роботи Леонардо да Вінчі, Мікеланджело і Тиціана. Герцог Мантуї був настільки вражений талантомм молодої людини і запросив його бути своїм живописцем.
І коли герцог виявив вишукані манери Рубенса і мовні навички, він зробив живописця послом при Королі Іспанії. Пізніше, Рубенс домовився про мирний договір між Англією та Іспанією.
Коли його мати померла, він повернувся додому з Іспанії і влаштувався в чудовому особняку в Антверпені, який обставив старовинними речами і статуями.
Рубенс любив величезні, декоративні, енергійні картини. Тобто, че більше тим краще.
Одна з його найвідоміших робіт – "Зняття з хреста" (1611-1614), зображує зняття мертвого Ісуса з хреста.
Хоча його картини були великими, він написав їх дуже багато. Приблизно 2 000 картин були приписані його студії. Одна з причин, по якій він зміг зробити так багато полотен – то, що він наймав численних помічників, талановитих в живопису тварин, або оформленні другорядного пейзажу. Хоча найм помічників ні заборонений, розмір студії Рубенса змусив деяких критиків звинувачувати його в управлінні фабрикою живопису.