Кажуть, що на Букінгемський палац добре дивитися зверху, з висоти пташиного польоту: звідти добре видно вся робота талановитих архітекторів Джона Неша і Едварда Блора, хоча тут також працювали і Ланселот Браун, і Вільям Ейлтон – творці прекрасних ландшафтів, і Астон Уебб, і багато інші відомі майстри. Композиція палацу і садів влаштована так, що строгі англійські форми оточені буйної і пишною, але доглянутою зеленню, і це рішення називають унікальним, хоча красивих палаців і парків в Європі багато.
Палац побудований навпроти вулиці Пелл-Мелл, центральної в цьому історичному районі Лондона, і Грін-парку, розбитого ще за Генріха VIII. Будувався він на самому початку XVIII століття, коли багато вельмож були не менш, і навіть більш багаті, чим королі, і герцог Букінгемський був одним з тих, хто міг собі дозволити таке будівництво – «будинок Букінгема» сучасники називали «самим розкішним у Лондоні» . Проте минув час, і спадкоємців у герцога не залишилося, а королю Англії набридло жити в своєму палаці, не такому красивому і просторому, як у герцога, і монарх вирішив викупити будівлю – з 1761 року Букінгемський палац пов’язаний з долею королівської родини.
Розкішним він вважався вже тоді, але сьогодні став набагато більше – приблизно в 4 рази, і набагато розкішніше, завдяки численним реконструкціям і розширенням. За минулі століття грошей на удосконалення палацу пішло в багато разів більше, чим за нього було заплачено королем Георгом III – англійських монархів навіть називали за це «расточителями».
Букінгемський палац зараз вважається символом англійської монархії, але спочатку, після покупки, про це ніхто не думав: король Георг віддав його своїй дружині Шарлотті, яка влаштувала в ньому свою резиденцію; потім там з’явилася багатюща бібліотека і колекція творів мистецтва – королева була влаштована зі всіляким комфортом. Тільки при королеві Вікторії, в XIX столітті, палац стали міцно зв’язувати з королівською владою Англії – епоху Вікторії називають найяскравішою для країни. Тоді багатства англійської корони дуже швидко росли, і інші держави були вражені розкішшю і могутністю Британської імперії – це захоплювало і друзів, і ворогів.
Не так давно розкіш Букінгемського палацу була недоступна для «простих смертних», але в 90-ті роки XX століття королева Єлизавета II вирішила відкрити його для відвідувачів. Відвідувати палац можна під час її відпустки, в серпні і вересні – це може зробити будь-яка людина з будь-якої країни – треба тільки приїхати в цей час в Лондон.
Протягом цих двох місяців приходити до палацу коштує не один раз, але описати його внутрішній інтер’єр навряд чи можливо, так що скажемо коротко про деякі важливі приміщеннях.
На вхідних воротах Букінгемського палацу зображений королівський герб – англійська лев і шотландський єдиноріг – легендарне тварина, що вважається в християнстві непереможним.
Перше, що бачать відвідувачі, потрапивши всередину – це парадні сходи, і вона відразу ж викликає захоплення і повагу – настільки вона прекрасна. Вона не пряма, а вигнута, і дивно красивих декоративних елементів тут багато, але найбільше вражає балюстрада: вона бронзова, але здається золотий, а її візерунок здається живим – перила підтримуються густим біжать переплетенням позолочених квіток і ліан. Піднімаючись, можна розглядати портрети королівських осіб – на них зображені члени королівської сім’ї з часів Вікторії, і кожен портрет, хоча всі вони величні й урочисті, має свій, особливий характер. Замість звичайного стелі над сходами розкинувся скляний купол, і світло, що йде з нього, висвітлює лики королів і королев, принців і принцес.
Зелена вітальня цілком може називатися казкової – втім, як і багато приміщень Букінгемського палацу, але сьогодні вона використовується, як ділове приміщення: в ній очікують аудієнції королеви все офіційні гості та делегації. Склепіння вітальні позолочені, а шовкові шпалери на стінах – смарагдового кольору, і взагалі тут зібрано все найкраще і розкішне, що тільки є в палаці: унікальна меблі, годинник, канделябри, шедеври великих майстрів мистецтва, і колекція порцеляни, яку вважають на сьогодні найкращою в світі – її зібрав Георг IV. Можна відзначити і прекрасну художню меблі, інкрустовану коштовним камінням і прикрашену позолотою – її творцями були знамениті французькі майстри XVIII століття.
З Зеленої вітальні відвідувачі потрапляють в Тронний зал: всім здається, що королева повинна проводити тут багато часу, але це не так. В цьому залі рідко проводяться урочисті заходи, хоча виглядає він вельми шикарно: інтер’єр в червоно-золотих тонах, всюди позолота і витончена мармурова обробка. Навіть справжнього трону в цьому залі немає, а є пара розкішних королівських стільців: вхід в зал для королеви влаштований так, що вона може з’являтися несподівано для всіх присутніх – близько каміна є потаємні двері, яку практично неможливо помітити, навіть якщо знаєш, що вона де -то тут.
Найбільше приміщення палацу – Картинна галерея, в яку можна потрапити з Тронного залу. Одночасно в ній демонструється близько 50 картин, але в палаці їх дуже багато, і експозиція весь час змінюється, так що відвідувати галерею треба багато разів.
В основному тут можна бачити роботи голландських і фламандських майстрів: Ван Дейка, Рубенса, Рембрандта і Франса Хальса, званого портретистом золотого століття голландського живопису.
Реконструкція галереї була закінчена в 1914 році: інтер’єр був оброблений заново, по-новому влаштована дах і система освітлення. На камінах можна бачити біломармурові барельєфи Ван Дейка, Дюрера, Тиціана і Леонардо да Вінчі.
У цій галереї знаходиться тільки частина полотен, що належать королівській сім’ї: колекція величезна, і розміщується ще в 4-х палацах, Віндзорському замку, музеї Вікторії і Альберта і ін. Як і про порцелянової колекції, про британської королівської колекції живопису говорять, що в світі їй немає рівних, але побачити ті скарби, які зберігаються в Букінгемському палаці, вдається лише невеликій кількості людей: це деякі дипломати, іноземні посли і деякі відомі англійські діячі – вони можуть оглядати колекцію під час спеціальних прийомів.
Біла вітальня відрізняється своїм розкішним стелею, влаштованим у вигляді купола, і красивим паркетом. Тут теж є потаємний хід, але не біля каміна, а за дзеркалом, і на щорічному дипломатичному прийомі королева Єлизавета II з’являється саме звідти. Створила і облаштувала Білу вітальню королева Олександра, правління якої почалося в 1901 році; сьогодні відвідувачі можуть бачити тут її великий портрет – ця королева була любима народом. Олександра була данською принцесою, і доводилася рідною тіткою нашому Миколі II, а його матері Марії Федорівні – рідною сестрою.
Що стосується робочого кабінету королеви, то можна сказати, що його у неї немає: вона проводить зустрічі в віталень, іноді в Тронному залі, а працює часто в своїх особистих апартаментах, де її не турбує ніхто. Якщо порівнювати становище монархів з положенням правителів інших держав – наприклад, президентів, то можна відзначити, що королева живе в своєму палаці все життя, а президенти тільки тимчасово займають призначені для них приміщення.
На закінчення хочеться сказати кілька слів про королівських стайнях: в них є і дивно розкішні карети, і доглянуті, породисті коні – королівська сім’я користується всім цим в особливо урочистих випадках, під час коронацій, весіль або державних візитів. Коней в стайні трохи, і відвідувачі бачать в основному карети, причому більшість з них давно не використовуються, і виглядають прямо-таки екзотично: є навіть вози, в які треба запрягати не кінь, а кіз. Перлиною королівської колекції транспортних засобів є Золота карета: їй уже 250 років, важить вона 4 тонни, а для її опису потрібно окрема розповідь. Вона теж використовується на унікальних урочистостях, і тоді доводиться розбирати стіну в стайні – в двері вона не проходить. Керувати цією каретою теж дуже важко – через величезної ваги у неї дуже довгий гальмівний шлях.
Є в стайні і багато більш сучасних екіпажів і автомобілів, і вони досить часто в’їжджають в ворота музею і виїжджають з них, і тоді доглядачам доводиться стежити, щоб під колеса часом не потрапили самі цікаві туристи.